长篇连载|异国随笔——给我讲讲美国(12)

女儿把孙女从中国带到美国后，觉得孩子自理能力差是其次，最大的障碍是语言。生活在中文环境的人突然来到英文环境，连大人都适应不了，更不用说孩子。为了让孩子尽快适应美国生活，女儿在家里教孙女一些生活中常用的英语单词，比如你好老师，吃饭，喝水，上厕所，准备送孩子去幼儿园。

美国的幼儿园都是私立的，收费标准不一样，管理也不一样。好一点的幼儿园要按申请顺序排队，很难获得入园机会。女儿在居住地附近逛了几家幼儿园，选了一家比较远但条件不错的给孙女报名，但也需要排队。老师告诉我她排第三，轮到她入园的时候会叫。这里的好处就是排队，一切都是公开透明的，不会出现插队堵塞的情况。

咨询费一个月800美金，真的很贵，有点痛苦。但是相比其他地方，这里的收费已经很低了，波士顿比这里贵很多。据统计，美国托儿所和幼儿园的平均费用为每年11666美元，从每年3500美元到每年18000美元不等。我给孙女报的是当地比较好的幼儿园，收费低于全国平均水平。我心里也觉得平衡了。在美国，孩子教育的两端，大学和幼儿园收费最高。所以在一些低收入家庭，妈妈们会放弃工作照顾孩子，根本不送孩子上幼儿园。美国近30%的孩子由母亲照顾。

不到一个月，幼儿园通知孩子可以送了。女儿带着孩子办完入园手续，老师带着她和孩子在幼儿园里转了一圈，边看边介绍幼儿园的现状。有儿童室内外活动的场所，各种设施和玩具，干净整洁，有专门的厨师做饭。根据年龄不同，每个班15个孩子，两个老师，一个助教。生师比在美国是统一的，幼儿园也不例外。虽然他们是私立的，但他们不能为了赚钱而招募更多的孩子。老师管的孩子少了，当然会照顾的更周到，也让人放心。

周围都是陌生人，加上语言不通，孙女上幼儿园的头几天很不舒服，看到妈妈走了就哭。但是不到一周，我就习惯了。半个月左右，孙女已经能听懂老师的一部分话，点头或摇头或者用最简单的“是”、“不是”、“好”就能基本适应幼儿园生活。三个月后，孙女和老师同学交流基本没有障碍。我们没想到会这么快。似乎在英语环境中，孩子们比我们成年人适应得更快。

(2)

我的一个亲戚是我们家乡的幼儿园老师。他们幼儿园会教孩子拼音、阿拉伯数字、简单加减法、儿歌等等。孩子有书，有作业，小学一年级几乎所有的课程，还要考试。我国教育部门提出减负，但减负只是口头上的意思，家长希望孩子尽量多学。他们幼儿园按照上级要求减少了一些课程，却引来家长的强烈反对:“你们幼儿园不教知识干什么？”

传授知识也是幼儿园竞赛的需要，从领导到老师谁也不敢怠慢。不仅在幼儿园，在家里，幼儿也不会闲着，学认字，背唐诗，教儿歌，弹钢琴，学舞蹈。电视台不断推出的一些童星也起到推波助澜的作用。

中国人相信“艺不惊人死不休”，这可能会产生神童或明星。不成为神童明星也没关系。总之，知识和才能越多越好。但是我孙女在美国上幼儿园半年多了，还是没见过老师教什么。美国的幼儿园真的什么都不教吗？

女儿参加幼儿园小朋友的活动，和老师交流，回家后听孙女的介绍。要知道幼儿园的孩子每天除了吃饭睡觉最重要的就是玩耍。

这里的幼儿园没有统一的教材。教什么由几个老师决定。妈妈，爸爸，狗，蜘蛛，蚂蚁，雪花，南瓜，圣诞节，任何东西都可以作为主题。老师讲故事，和孩子一起玩，引导孩子围绕主题畅所欲言。讨论只是为了交流，没有答案。目的是启发孩子的思维，让孩子初步感知知识，培养学习兴趣和习惯。他们认为这是正确学习的开始。

这让我想起了曾经在美国轰动一时的一场著名的官司。1968年，来自内华达州的三岁女孩伊迪丝告诉妈妈，她认识礼盒上的字母“O”，这是老师教的。母亲表扬女儿后，对女儿的劳拉三世幼儿园进行了投诉。因为她认为她的女儿过去能够将“O”描述为圆形的东西，如苹果、太阳、足球和鸡蛋，所以自从劳拉三世在幼儿园教她阅读26个字母以来，伊迪丝就失去了这种能力。她要求幼儿园对后果负责，并赔偿伊迪丝精神残疾1000万美元。原因是幼儿园剪掉了伊迪丝的翅膀，一只想象中的翅膀。想象力比知识更重要，它是创新的源泉和基础，会影响她一生的飞翔。看似小题大做甚至无理取闹的官司，居然赢了！也许是受这个官司的启发，内华达州也修改了《公民教育保护法》，现在美国的民权法也规定了孩子有在幼儿园玩耍的权利。

玩才是正道，传授知识成了邪道，不仅邪道，而且违法。中国和美国的幼儿教育理念是如此的不同。感觉新鲜头晕，一下子找不到北了！

通过不断的了解，我们知道这种幼儿教育的观念并不是美国人独有的，德国宪法也禁止学前教育。通过国家干预，禁止过早开发孩子的智力，说明他们的幼儿教育观念和我们有很大的不同。

因为传统文化的差异，我至今不明白美国和德国的法律为什么这么规定。我问过美国的幼教老师，他们告诉我，人生成长是有阶段的，教育要符合孩子自然成长的规律。通过早期教育给孩子知识，开发智力，会破坏孩子的想象力，而想象力是一个人成为成功者不可或缺的因素。孩子的天性就是玩，所以要做符合孩子天性的事情，不应该违背孩子的成长规律。

客观地看待中美幼儿教育，有其成功之处，也有不足之处。不能简单的肯定或者否定。美国的幼儿教育确实值得我们认真思考和研究。

(1)录取

美国的义务教育，从学前班到高中毕业，学生就近上学承担义务教育教学任务的公立学校完全按照居住地划分。你可以去你住的任何一所学校，不管你是自有住房还是租房子。学校要看的不是你的房产证，而是你最近的电话费或者水电费，证明你确实住在这个地方。只要你住在这里，不管你是什么身份，你的孩子都可以在这里上学。对我们自己人的孩子来说是这样，对外国移民的孩子来说也同样如此。拥有合法身份的移民的子女也不例外，他们依然什么都不接受。美国政府有一条纪律，老师不允许问家长移民身份是否合法(那是移民局的事)，否则学生可能会被吓到不敢来学校。合法或非法移民是父母的责任。孩子是无辜的。他们的基础教育是一项天赋人权，不可剥夺。

等孙女到了上学年龄，女儿带着孙女去附近的小学注册，申请表上写地址就行了。只要是在学校的覆盖范围内，你写哪里，就是学校不问也不管的地方。美国人信任你。不过，有关机构有时会派人进行抽查。如果发现造假，那就是严重的诚信问题。除了罚款，还会有不良记录，给当事人带来极大的不便，几乎没人敢这么做。在这里注册不仅免学费，还免课本费。相比幼儿园，省了不少钱。课本由学校购买，借给学生，学期结束前归还学校，下一学年再借给学生。我觉得美国有钱人真的很小气，但是老师说这样既节省了投资，又能让孩子养成爱惜书本的习惯。

学校报名后，带孩子去班级见老师。班主任说给孩子买两支铅笔，两本纸质书就可以了。他还说，偶尔学校有活动要付费，给全班同学拍照需要买照片，但这些都是自愿的。如果孩子不参加，就不用交钱。另外就是早餐和午餐，可以在学校食堂吃。早餐一美元左右，午餐两块半左右，也可以自带食物。经济困难的家庭也可以申请免费早午餐。

(2)看不到学生的成绩和排名。

学校离居民区很远，步行上学的孩子很少。每次上学放学，学校门前都排着长队的车，延伸到高速公路一两公里，扰乱了高速公路上的交通秩序。好在大家都能理解，早上孩子上学，下午放学，总有志愿者在这里维持秩序，指挥交通，不会出现混乱。每天女儿送孩子上学，有时候我也跟着。经常听到美国父母对孩子说:“玩得开心！”我一直在想，为什么不叫我好好学习？你上学是为了好玩吗？美国父母接孩子放学的第一句话是:“你今天开心吗？”好像只要孩子开心，学不学知识都没多大关系。

我曾多次跟随女儿参加两个小孙子的班级活动。我知道美国的小学是班主任，负责一个班级的教学和管理。多年来，他只负责同年级的教学。有的老师从工作到退休考一年级，文学、数学、历史、地理、社会科学等主要课程都是班主任教的。原因是业务会更熟悉。而且体育音乐等课程都有专门的老师负责。美国的教室铺着地毯，一个学生，四五张小桌子拼在一起，学生面对面坐着。教室的角落里是老师的桌子。通常，老师在课堂上和学生一起很活跃。教室墙上贴着孩子们的涂鸦作品，五颜六色，脚下放着书包。课堂上似乎没有规则。有的坐在凳子上，有的坐在地毯上，有的跪在地毯上，有的甚至趴在地毯上。上课当然有老师，但大多是讨论和发言，大家都在争先恐后。老师会肯定所有发言积极的一面，不会批评指责。没有错误，只有好和更好。没有统一的标准答案，甚至老师的发言也只供学生参考。如果学生对老师的发言提出不同意见，哪怕是错误的观点，老师也会欣赏，并给予鼓励。

学校采用类似班会的形式，定期让孩子轮流当主持人，带吃带喝，和全班同学、老师一起享用。并向同学、老师介绍自己国家、民族的地理环境、生活习惯、趣事。每个人每学期都有一到两次这样的机会。老师不是吃吃喝喝，还带东西当主人，体现了一种平等。我孙女第一次以主持人的身份参加班里这样的主题活动，是她女儿介绍中国的。后来，她的孙女准备并介绍了自己。我感叹，看似简单的活动其实并不简单，给孩子的锻炼并不明确，但却是实实在在的，多方面的。几次练习下来，原本胆小的孙女也大方地站在讲台上，说出了自己想讲的故事，进步很大。

美国学校考试成绩从不公布，更不用说排名。他们认为，一个人的能力是多方面的，考试成绩不是衡量孩子的主要标准。这种排名会导致对孩子的错误引导，孩子会因为考试不及格而灰心丧气，还可能会受到别人的嘲笑，损害一些孩子的自尊心和自信心。长此以往，会消磨一个孩子的尊严和自信。当一个孩子认为自己是个失败者的时候，他的人生能成就什么？教育应该得到的不是死记硬背的知识，而是一种学习、思考、研究的兴趣和习惯，是人可以用一辈子的东西。这是另一种不同于我们通常思维的思维。给我耳目一新的感觉，也让我陷入长远的思考——学校应该教孩子什么？哪些教材更重要，还是学习、思考、研究的兴趣和习惯更重要？！偶尔看到一篇关于钱伟长的文章。钱伟长从小家境贫寒，在家人的资助下才得以上学。1931年考入清华大学，选择了历史系。抗日战争爆发，为了报效国家，他发出了“祖国之需，吾本专业”的豪言壮语，决定弃文从理，却被物理系系主任吴断然拒绝。(废话，我物理只考了5分，还想换系。这只是一个该死的承诺。)当时物理系只有10个名额，入学的学生中有五分之一想读书，难度极大。而历史系主任陈就在周围打听，为什么那个文史考满分的学生不报，肯定不让他去。但钱伟长没有放弃，调动了一切可以调动的力量，包括他的叔叔钱穆，加上他自己的执念。事情终于有了转机，吴终于松口，要求第一学期，普通化学、普通物理、高等数学三门课，成绩达到70分以上，可以先试。这些课程都是他的短板，高考数学物理才20分！从那时起，他开始在科技馆努力学习。在这里，我偶然遇到了尖子生华，他像自己一样努力，给予了必要的指导，使他逐渐适应并越来越好，顺利通过了中英公费留学庚款会的考试。能在美国留学，师从世界航空航天之父冯·卡门。他的一生充满传奇色彩，为我国国防建设和“两弹一星”的成功做出了重要贡献。他被誉为“中国力学之父”、“应用数学之父”。钱伟长放弃了自己的长处，选择了自己的短处，却取得了如此骄人的成绩。凭什么？他调侃自己:我有能力学习我在做的事情，我觉得他已经道出了根源。如果把生命拉长，短期的成就和过去获得的知识就没那么重要了。重要的是，探索的欲望和学习的能力会让一个人走得更远。

美国中小学中文教育重视讨论，要求思考和表达。你同意还是不同意某个观点？如果有，原因是什么？如果没有，原因是什么？锻炼你的思维和表达能力。小学时要求写书评，鼓励孩子创作。我孙女真正出版第一本书是在她五年级的时候。书里的插图和封面设计都是她自己做的。我不知道水平如何，但能写本书出版，我很惊讶。他们的作文题目五花八门，大部分都是贴近生活的，是他们的阅读体验，是他们对生活的观察，有时有些出格的题目让人触目惊心。比如学习二战历史，让十岁小孩回答如果你是杜鲁门总统的高级顾问，你会支持他投原子弹吗？你认为谁应对二战负责？日本为什么战败等等。孙女四年级的时候，老师留了一个作业，写一篇题为《祖国的昨天和今天》的论文。老师说美国是一个移民国家，学校里的孩子或者他们的祖先来自世界各地。学生要了解祖国的历史，了解祖国的现状，对未来的发展有自己的评价。看到这样的作业，我惊呆了！这是一个大学或者研究生的论文！十岁小孩怎么做！其实老师不是问写多少，而是想把孩子的目光吸引到校外无边无际的知识海洋里。人类生活的时间和空间就是学习课堂，让孩子用更广阔的视角看事情，思考问题，培养孩子的思维能力和习惯。我曾经在南卡罗来纳州的中文学校(每周日上午给孩子上半天中文课)和一个生活在美国的中国人聊起他在中国的作文时很感慨。老师作文的题目是‘为什么一个房间扫不掉？’他没有按照老师的要求，指出思路来写，而是别出心裁，大意是社会发展越来越快，分工越来越细。每个人的时间和精力都是有限的，不可能什么都学，什么都研究，让每个人都专注于自己的领域，研究某个方向，扫屋扫天下，这个社会才会更发展。没想到老师在评作文的时候，花了很长时间批评他的观点。最后，让他说说自己的感受。也许老师的目的是让他自我反省，承认错误。但他为自己的观点辩护，引起了老师的雷霆之怒。最后的结论是，这个听话的男孩是教不出来的，这让他很尴尬。时隔多年，他依然记忆犹新，尤其是到了美国之后。他认为他的观点是正确的。虽然老师的观点没有错，但是给出标准答案的做法肯定不利于引导学生的思维。我也认为他是对的。

(3)美国的中小学在加重负担。

世界发达国家的大多数人都认为美国的义务教育很糟糕，很失败。在国际奥林匹克知识竞赛中，中国学生总是赢得金牌和银牌，满载而归。我们高兴，美国人嫉妒。我也多次听到美国家长羡慕中国学生掌握了这么多知识，获得了这么多奖项。面对中小学教育质量差对美国全球竞争力的负面影响，一些精英阶层叫嚣改革，更多的美国人开始思考自己目前的义务教育，认为存在很多问题。

美国学校没有统一的教材和要求，义务教育的基础科目如数学、物理、化学等都低于其他国家，尤其是中国。几十年来，美国中小学生的学习水平每况愈下，数学阅读等科目不及格的比例也在不断上升。有教育界人士直言，美国的义务教育确实到了令人沮丧的地步。国内很多留美学生都参加过G R E考试，也就是研究生考试，但是他们考研的数学水平属于国内高中甚至初中的数学水平。我认识一个四川人，在一家美国企业工作，企业派他回国做区域经理。两个上小学的孩子回国后入学考试不适应，但在美国绝对是一流的！父母在家里竭尽全力给孩子补课，孩子却依然是班上最差的学生之一。在网上看到苏女士写的一篇文章。她四年级的儿子去美国读书了。老师看了中国的数学课本后说:“小学没必要上数学课，初中初期也没必要。”苏女士惊呆了。差距真的有那么大吗？孙女上三年级的时候，说班里有些同学还在扯着手指做数学题。真的，中国基础教育的扎实程度，尤其是数理化，跟美国没法比。无独有偶，前几天遇到一个熟人，说他朋友移民澳洲，女儿在国内读初中一年级，但是去了澳洲后老师说数学可以读高一。

随着国内外舆论对美国义务教育的抨击，奥巴马政府准备大刀阔斧地改革小学教育，要求全国采用统一标准，改革教材，尤其是自然科学和数学科目，让未来的中学生能够掌握现在高中生的部分知识。事实上，奥巴马决定让自己的孩子在初中学习我们的孩子初中毕业或小学毕业的数学，不应该是一个傲慢的举动，但一些美国人认为这不现实，有点离谱！

2009年2月17日，奥巴马签署了《美国复苏和再投资法案》，专门设立了43.55亿美元的“力争上游”基金，鼓励学校提出创新措施，提高学生成绩。2014年3月，奥巴马政府向国会提交了教育改革蓝皮书。强调所有在教育改革和提高学生学习成绩方面取得显著进展的州、学区和学校都可以获得更多的财政资助，并在资金使用方面被赋予更大的自主权。但美国人普遍不看好奥巴马的决定，教育界也有人认为这根本不可能。

由于美国法律，联邦政府对教育没有决策权，各州管自己的事情，各州下的学区自治，学区说了算。各级政府和社会精英手忙脚乱，但在美国的体制下，很难有多大作为。美国堪萨斯州的密苏里学区于2000年1月22日开始了一项实验。停止周末制，2400多名学生周六要补数学和阅读课。由于国家的法律，一开始只是“偷偷摸摸”，后来鼓励学生参与。奇怪的是，在如此遵守法律的美国，这一举措并没有被禁止，反而得到了老师和家长的支持，而有能力的教育工作者也认为该计划是可行的。大都会学校委员会的研究室主任s说，该委员会管理着堪萨斯州58个城市校区的660万名学生？刘易斯非常欣赏，直言不讳地说:“这是一个好计划。”在中国和许多亚洲国家，为了保护孩子的身心健康，美国的许多学校都在进行各种“增加负担”的实验，希望提高学生的成绩，让美国的基础教育重现辉煌，取得成效。