在户外
这一天，吴的“公事”又来了。县城主要堤防被暴雨冲毁，直接影响农田水利和人民生活。有必要重建一个“龙坝”。吴主将此事上报朝廷后，拨的钱很快就到位了。
武主算了一下，只有很多钱用于建设。结构图出来后，吴主并没有惊动当地百姓，而是挂了单子，想把工程承包给有实力的工匠。出版三天后，这个县的工匠们都泄气了。他们心知肚明，吴老爷子此举高明，不仅能获利，还能获得一个爱民如子的好名声。
最后有人揭了单子，揭单子的人是外地来的工头。工头发誓要按照公告的条件，保质保量按期完成工作。不仅如此，此人还拜访了武主。见了吴老爷后，工头自称姓胡，是来答谢吴老爷的。
吴老爷释然地笑了。这个人真的很懂事，省了很多麻烦。吴主道:“堵龙坝，大工程。胡老爷一定要好好把握。”
这个说法有一定道理。工头胡怎么会听不出它的内涵，说:“我仔细算了一下，你们县开的价格是不赚钱的。如果能在稳定性方面放开尺度，那就另当别论了。”吴大人脸色一沉:“县长从来没有拿乌沙当赌注！”
胡老板笑笑:“那清楚了，就这样。”然后他举起手，五指一挥。这是当地及周边地区的常用暗语。手掌是人，代表金，手背是人，代表银。工头胡的孝心指的是五根金条。
吴大人摇了摇头，工头立刻缩回了手指。吴大人看了一下，犹豫了一下，于是点了点头。接着，工头胡走到他的怀里，恭敬地递上来五根金条。谁知，武主一摆手，道:“不要这样，本官受不了。”吴师傅说着，抖了抖袖子。
工头胡吓了一跳，看到吴大人抖袖子的小动作才恍然大悟，原来传言是真的，吴大人果然谨慎。想到这里，他用拿着金条的手缩回了袖子，向吴先生伸出了手。这个行话叫“撸起袖子”，这样的“洋钱”是黑幕。若完成袖中“事务”，天知地知，免得大睡。
事已办妥，皆大欢喜。就在工头胡起身要走的时候，吴老爷突然说:“胡老爷，本官对你一向坦诚，你却留了一手，不地道！”胡老板坦言，“吴老师话重。胡一向光明磊落，毫无保留。你太多心了。”
我听见吴老爷哼了一声，对胡工头说:“要真是这样，夜深了，外面也黑。胡老爷初来乍到，我还是亲自护送回去吧。”胡先生连忙婉拒，吴先生却坚持要带着灯笼。
两人前脚一走，吴先生家后脚就出了门。他们穿着睡衣，朝另一个方向跑去。
原来他们在“交易”的时候，吴老爷不经意间抬头发现屋顶有个缺口。不用说，当时有一个人躺在吴家的房顶上，他就偷偷的下命令假设。
吴老爷说得没错，仆人们一路追赶，果然追上了一个精壮汉子。那人被围住后，仆人们喊道:“把你怀里的东西给我！”
那人心里有鬼，想先下手为强，但拳头打不过四手。很快，他就被仆人打倒在地。几个人从他怀里找到一根长长的纸管。
当仆人们回到吴府时，吴大人已经等了很久了。退伍后，吴大人打开纸筒，忍不住张了张嘴。没想到工头胡请来的丹青大师捕捉画作如火如荼，把他们交易的场景刻画得惟妙惟肖，甚至捕捉到了吴的脸部细节。稍有经验的画家都能辨认出这幅画是现场画的，绝非虚构，在法庭上可以作为证据。
画被烧后，吴大人放心多了。再见到胡工头，他也没说什么，只是冷嘲热讽。没想到，工头胡却不以为意，表情镇定自若。吴大人不禁起了疑心。工头胡丢了王牌，还能从容应对。讲道理讲不通。吴老爷见胡工头似乎胸有成竹，倒抽了一口凉气。
晚上，吴主关上门，仔细检查金条。这一调查发现，工头胡确实在金条上做了手脚，刻有“永清胡”字样。有金条刻着“永庆胡”的符号，然后工头胡作证。武主怎么可能否认？
过了两天，吴老爷闷闷不乐地约见了胡工头:“胡老爷的手段确实高明，不过我有一句话提醒你，你这个小花花公子早就被本官看懂了。还是，老实点！”胡老爷不承认，吴老爷却下令:“炼金炉……”然后他就走了。
吴话音一落，工头才知道，他留下的金条都被吴大人扔进了炉子里处理了。
这一夜，工头胡翻来覆去睡不安稳。他没有抓住吴老爷的把柄，叫他睡不好觉。如果这个项目出了问题，吴灿勋爵完全推卸责任。
从此，胡先生对吴先生毕恭毕敬，经常去拜访吴府，二人关系也渐渐融洽，胡先生也成了吴府的座上宾。最后，龙坝完工了。领班胡下班回家后，松了一口气。事情终于解决了，亮晶晶的钱进了他的口袋。
没想到不到一年，大坝堵了就出事了。
当州政府追究他的责任时，吴大人不慌不忙地说:“这龙坝是承包给工匠的，下官没染指，只是监管不严，愿受朝廷处置。”
不久，衙差领班胡来上课。在朝廷上，吴主为了自保，把责任推给了工头胡。工头胡又气又急，把什么都豁出去了:“吴先生，我们说好了要互相坦诚的。为了接手这个项目，我献了很多孝心……”吴先生站起来说:“你是血口喷人。你有什么证据？”
胡老板笑道:“你不仁，我不义。”说完，对主审官说:“大人，小人愿意为‘堵龙坝’一案承担一切罪责，但同时小人必须揭露吴受贿枉法，以转包之名从中渔利，其言毫无根据。大人若不信，小人可说出吴赃款藏在何处，可当场查证。”
直到工头胡指出，吴达才才垂下头。工头胡冷笑道:“我就不信，吴老爷。自从我走的后路被你看穿，我就处于焦虑的状态。我在和你家接触的时候留意了被偷的钱藏在哪里，最后发现你把银子封在了你家的墙里面。”
案情如实上报州府后，州府大人立即下令:“封锁一切消息，不要向公众透露任何消息，否则将按犯罪论处……”州府大人一身冷汗，吴县令藏匿赃款的方法和他一模一样。他在拼命地想自己是不是酒后失言，不小心泄露了秘密...
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